Algumas considerações dependem do tamanho das oficinas. “O maior ato de equilíbrio é entre flexibilidade e desempenho”, disse Alan Miller, gerente de engenharia e gerente de produtos da BIG Kaiser Precision Tooling Inc., Hoffman Estates, Illinois. “Quanto mais flexibilidade um sistema tem, menos desempenho ele provavelmente oferecerá para aplicações específicas. Em ambientes de alta produção, você quer se concentrar na solução de melhor desempenho. Quando entramos na faixa de trabalho muito pequena, ter a flexibilidade do sistema de porta-ferramentas pode superar a obtenção do melhor desempenho das ferramentas de corte.”

Quando se trata de investir em tecnologia mais nova, “É mais fácil fazer isso com lojas maiores”, ele disse. “É mais difícil para uma loja muito pequena abrir mão da flexibilidade.”

Independentemente disso, as oficinas estão examinando se investir em novas tecnologias vale o custo em termos de redução de refugo e maior vida útil das ferramentas.

“Os fundamentos principais de um ótimo suporte são rigidez, força de preensão, precisão de excentricidade e equilíbrio”, disse Strauchen da GWS. “As ferramentas de furação se beneficiam em particular de suportes com maiores graus de precisão de excentricidade e equilíbrio. As fresas de topo se beneficiam do mesmo, mas geralmente precisam de suportes com rigidez e força de preensão adicionais para gerenciar melhor as cargas radiais e as forças de extração criadas por fresas de topo helicoidais. Às vezes, as forças de extração são tais que um sistema de ajuste mecânico como um sistema de trava lateral ou trava segura é necessário.”

Executivos dizem que sempre que uma loja está investindo em novas ferramentas, o toolholding deve ser avaliado. “Se uma loja está investindo em novos centros de usinagem, é importante também concluir a compra com um novo toolholding”, disse Tonne, da Horn USA. “Não faz sentido econômico obter vantagens de produtividade de, digamos, um tempo chip-to-chip mais rápido se ele for desperdiçado na troca de ferramentas devido à vida útil ruim da ferramenta.”

Strauchen expressou uma visão semelhante. Quando perguntado sobre quando uma loja deve considerar atualizar o suporte de ferramentas, ele respondeu: “Além da resposta óbvia de 'sempre', uma resposta mais realista é quando eles compram uma nova máquina-ferramenta. Além das próprias aplicações de usinagem e desempenho, sistemas de suporte de ferramentas de maior qualidade geralmente têm melhores propriedades de equilíbrio e mantêm melhor ajuste — cones de flange em V mais precisos, por exemplo — que maximizarão a vida útil do fuso. Você não colocaria seus aros de carro antigos em seu carro novo, nem deveria colocar suportes usados em um fuso novinho em folha.”

Uma parte da avaliação está no efeito que um novo sistema de fixação de ferramentas terá em novas ferramentas. A vida útil melhorada da ferramenta é um dos principais motivos para fazer uma mudança.

“Provavelmente o lugar mais fácil para ver um ROI da melhoria da qualidade do sistema de fixação de ferramentas é o desempenho da ferramenta”, disse Walter's Pollock. “A vida útil da ferramenta é algo que a maioria de nós consegue monitorar. Obter mais vida útil da ferramenta de uma única ferramenta significa mais peças com o mesmo custo de produção. Isso significa que um menor custo por peça é alcançado.”

Além disso, ele disse que maiores taxas de produção podem ser alcançadas. “Ao contabilizar a taxa de sobrecarga da máquina e do operador, tempos de ciclo mais curtos têm muito mais impacto na redução do custo por peça”, disse Pollock. “O custo geral por peça é uma maneira bastante sólida de calcular o benefício de um porta-ferramentas aprimorado.”